苫小牧港は埋め立てじゃない？世界初の掘込港湾を考察！

北海道の港と聞くと、雄大な海に向かって伸びる防波堤や、自然の入り江を生かした風景を思い浮かべる方が多いかもしれません。その印象は半分は正しいのですが、道内で最も多くの貨物を扱う苫小牧港だけは、少し事情が違います。

実はこの港は、海を埋め立てて造ったのではありません。砂丘と原野を陸側から掘り込み、そこへ海水を引き入れて生まれた世界初の内陸掘込式港湾です。多くの人が抱く「苫小牧港 埋め立て」というイメージと、実際の成り立ちには大きな落差があります。

この記事では、なぜ埋め立てではなく掘り込む方法が選ばれたのか、その港がどんな暮らしと物流を支えているのかを、数字とともに丁寧にたどっていきます。

この記事で分かることは、次の四点です。

• 苫小牧港が埋め立てではなく掘込式で造られた理由
• 世界初の内陸掘込港湾が生んだ意外な落差
• フェリーやホッキ貝が支える港町の暮らし
• 苫小牧港の埋め立てをめぐるよくある疑問への答え

先入観をいったん肯定したうえで、その裏側にある実態を順番に見ていきます。

苫小牧港の埋め立てと港のなりたち

苫小牧港と聞いて、海を埋め立てて岸壁を広げた港を思い浮かべる方は少なくありません。ところが実際の成り立ちは、その予想と逆向きでした。まずはこの港がどう生まれたのかを、造り方の違いから見ていきます。

埋め立てではなく掘り込んで造った港

一般的な港湾工事では、海に土砂を入れて陸地を前へ押し出す埋め立てが広く使われてきました。都市の臨海部で見かける四角い岸壁の多くは、この方法で海側へ広げられたものです。海を減らして陸を増やす、いわば足し算の工事です。

ところが苫小牧港の西港区は、その発想を裏返しています。海を埋めるのではなく、砂浜と原野だった陸地を大きく掘り下げ、そこへ海水を引き入れて港の水面を作りました。陸のなかに人工の入り江を刻み込むような造り方です。

この方式は掘込式と呼ばれ、外海に長い防波堤を突き出さなくても、静かな水面を内側に確保できる利点があります。波の荒い太平洋沿岸で船を安全に係留するために選ばれた、理にかなった工夫でした。

造り方のちがいを整理すると、大きく次の三つに分けられます。

造り方	やり方の特徴	代表的な港
天然地形型	入り江や湾の地形をそのまま生かす	室蘭港など
埋め立て型	海に土砂を入れて陸地と岸壁を広げる	多くの都市港湾
掘込式	陸地を掘り下げて海水を引き入れる	苫小牧港 西港区

「苫小牧港 埋め立て」という言葉で調べられることが多いのですが、正確には埋め立てではなく掘り込みが主役です。掘り出した土砂は捨てられず周辺の用地造成に活用され、掘って生まれた水面と、掘った土で整えた平らな用地が、そのまま工業地帯の土台になっていきました。

掘り込みで生まれた港の内側は、長い岸壁と広い水面を持ち、大型の船を何隻も同時に受け入れられます。海の上に構造物を足していく埋め立てとは違い、陸のなかに水路と船だまりを彫り込んでいくため、風や波の影響を受けにくい静かな港が生まれました。この静けさが、天候の変わりやすい太平洋沿岸で安定した荷役を続けるための、目立たない強みになっています。埋め立てと掘込式は似た言葉に見えて、向きも仕上がりもまるで違う工事なのです。

世界初という言葉が示す落差

苫小牧港の西港区は、内陸を掘り込んで造った港としては世界で初めての大規模な事例とされています。「北海道の海辺にある、日本を代表する人工の港」という組み合わせ自体が、大自然のイメージとの大きな落差になっています。

この技術的な達成は高く評価され、苫小牧港の大規模掘込港湾施設は土木学会の選奨土木遺産に選ばれています。海岸を掘り込んで巨大な港を生み出す考え方は、その後の鹿島港や新潟東港、福井港などにも受け継がれていきました。北海道の一港が、全国の港づくりの原型になったわけです。

同じ道内でも港の生い立ちはさまざまで、天然の地形を生かした室蘭の工場夜景と港のまとめと読み比べると、造り方の幅と、それぞれの町の歴史が見えてきます。詳しい遺産の記録は土木学会の選奨土木遺産のページで確認できます。

北海道を訪れる人の多くは、雄大な自然の風景を思い描いて足を運びます。その同じ土地に、世界の港づくりの手本になった巨大な人工の港が広がっている。自然の量ではなく、抱いていたイメージと実態のズレという物差しで見ると、苫小牧港は北海道の意外な一面を映し出す場所です。のどかな大自然という言葉だけでは、この港の姿は捉えきれません。

なぜ埋め立てを選ばなかったのか

掘込式が選ばれた背景には、この土地ならではの事情があります。かつての苫小牧の海岸は、広大な砂丘と原野が続く遠浅の地形でした。天然の入り江も、大きな船を迎える水深も乏しく、外海の荒波から船を守ってくれる湾のかたちがそもそも存在しなかったのです。

波を防ぐ地形が無いのなら、埋め立てて沖へ出るより、陸を掘り下げて内側に安全な水面を作るほうが理にかなっていました。掘込式は、この不利な条件を逆手に取った答えでした。

建設で最大の難敵となったのは、砂浜に沿って砂が流され続ける漂砂でした。放っておけば掘った港口がすぐに砂で埋まってしまいます。この課題に対しては、ラジオアイソトープを使って砂の動きを追う世界初の分析が行われ、防波堤の規模と位置が科学的に決められました。勘や経験だけでなく、当時最先端の手法で港が設計されたのです。

こうした経緯は北海道開発局の記録にも詳しく残されています。埋め立てを避けて掘り込みを選んだ判断が、この港の性格を決めました。

広大な砂丘をどう克服するかは、当時の技術者にとって前例の乏しい挑戦でした。埋め立てで沖へ出れば深い海と荒波に直面し、費用も工期も膨らみます。陸を掘り込む道を選んだことで、工事の多くを陸上の作業として進めやすくなり、掘った土をそのまま近くの用地づくりへ回す循環も生まれました。不利に見えた遠浅の地形が、掘込式という発想によって、かえって大きな強みへと転じたのです。

砂と波に挑んだ建設の歴史

苫小牧港の歩みは、ひとつの町が国際貿易港へ育っていく記録でもあります。年代を追うと、その積み重ねがよく分かります。

1. 昭和26年に着工し、砂丘を掘り込む港づくりが始まりました
2. 昭和35年に内陸の掘込作業が本格化しました
3. 昭和38年に第一船が入港し、重要港湾に指定されました
4. 昭和51年に東側の東港区が着工しました
5. 昭和55年に東港区へ第一船が入港しました

西港区に続いて造られた東港区は、苫小牧東部開発計画のもとで、鉄工や石油精製といった重厚長大な工業の基地を目指しました。現在は石炭火力発電所や石油の備蓄基地、自動車工業などが立地し、掘り込みで生まれた広い用地が産業の受け皿になっています。

そもそも苫小牧が港を強く求めた背景には、古くから根づいた製紙業をはじめとする産業の存在がありました。大量の原料と製品を運ぶには、鉄道だけでなく海の輸送路が欠かせなかったのです。港ができたことで工業はさらに集まり、工業が集まることで港はいっそう鍛えられていく。町と港が互いを育て合う関係が、半世紀をかけてこの地に築かれてきました。

半世紀を超える歩みの詳細は苫小牧港管理組合の歴史のページにまとまっています。砂と波に向き合い続けた記録が、今の港の姿を支えています。

苫小牧港の埋め立て地が支える暮らしと物流

掘り込みで生まれた水面と用地は、今も北海道の暮らしを静かに支えています。港の役割を知ると、苫小牧港の埋め立て地が単なる工事の跡ではなく、道民の生活の土台だと分かります。ここからは物流と食の面から見ていきます。

太平洋フェリーで本州とつながる近接

苫小牧港の大きな魅力は、本州との近さです。西港のフェリーターミナルからは、太平洋フェリーが仙台や名古屋へ定期的に船を出しています。港はそのまま、北海道と本州を結ぶ玄関口になっています。

おおよその所要時間を整理すると、次のようになります。

行き先	おおよその所要時間	運航会社の系統
仙台港	約15時間20分	太平洋フェリー
名古屋港	約40時間 仙台経由	太平洋フェリー
八戸港 大洗港	別会社が運航	シルバーフェリー他

港から札幌の中心部までは、高速道路を使えば一時間あまりでたどり着けます。本州から届いた荷物や人が、短時間で道央の大都市圏へ流れ込む。この近さこそ、苫小牧港が北海道の物流拠点であり続ける理由です。空の玄関口とあわせて回るなら、札幌観光と移動のまとめも参考になります。

本州と北海道を車やバイクで往復する人にとっても、苫小牧港は心強い起点です。長距離のフェリーに乗れば、運転で疲れることなく体を休めながら海を渡れます。港に降り立てばそこはもう道央で、札幌や富良野の方面へすぐに向かえる立地です。遠いはずの北海道が船一晩の近さに変わる感覚こそ、掘り込んで造られたこの港が運ぶ、目には見えない価値なのです。

内貿貨物量が全国一という実力

苫小牧港の実力は、数字にはっきり表れています。令和元年の港湾取扱貨物量は約1億729万トンにのぼり、北海道全体のおよそ五割を一港で受け持っています。道内で扱われる海上貨物の半分以上が、この港を通っている計算です。

とりわけ強いのが、国内の港どうしを結ぶ内貿の貨物です。苫小牧港の内貿取扱貨物量は、平成13年から長年にわたって全国一の座を守り続けてきました。華やかな輸出入だけでなく、日本の国内物流を足元から支える港だという点が、この港の個性です。

コンテナの取り扱いでも道内で最も多く、暮らしに欠かせない品々が日々ここを行き来しています。掘り込みで確保した長い岸壁があるからこそ、これだけの量をさばけるのです。派手さはなくても、北海道の台所と工場を裏で回している港なのです。

ここを通る荷物は、石油製品や石炭、紙、自動車関連の部品など、暮らしと産業を支える基礎的なものが中心です。北海道で使われるエネルギーや資材の多くが、いったんこの港へ集まってから各地へ散っていきます。名の知れた観光地ではありませんが、道民が毎日を送るための物資が静かに行き交う、生活の裏側を担う港なのです。掘り込みで生まれた広い水面が、その膨大な流れを受け止めているのです。

ホッキ貝が結ぶ港と食卓

物流の港というだけでなく、苫小牧は豊かな海の恵みの町でもあります。その象徴がホッキ貝です。苫小牧市はホッキ貝を市の貝に定めており、市町村別の漁獲量では長年にわたって日本一を保ってきました。令和四年にはおよそ773トンが水揚げされ、二十年以上続く日本一の記録を伸ばしています。

この町で獲れたホッキ貝は、すべて苫小牧港へ水揚げされます。漁業協同組合の取り決めで、殻長が9センチ以上に育った大きな貝だけを揚げ、産卵期の五月から六月は禁漁とするなど、資源を守る工夫も重ねられています。掘り込んで造った港が、工業の物流と漁業の水揚げという二つの役割を同時に担っているのです。

港のすぐ背後には、原生的な自然が残るウトナイ湖や、噴煙を上げる樽前山が控えています。重工業と物流の拠点でありながら、少し目を移せば水鳥の飛来地や火山の裾野が広がる。都市機能と手つかずの自然が肩を並べるこの近さも、苫小牧という町ならではの見どころです。港の風景と自然が食い込み合う様子は、まさに北海道の二重写しを体現しています。

港の周辺やウトナイ湖などの見どころとあわせて楽しむなら、苫小牧市の観光とホッキ貝の楽しみ方もあわせて読むと、町の輪郭がつかみやすくなります。

苫小牧港の埋め立てに関するよくある質問

ここまでの内容をふまえて、苫小牧港の埋め立てをめぐって寄せられがちな疑問に、要点を絞って答えていきます。検索でよく見かける問いを中心にまとめました。

苫小牧港は全部埋め立てで造られたの

いいえ、主役は埋め立てではなく掘り込みです。西港区は、砂丘と原野の陸地を掘り下げて海水を引き入れる掘込式で造られました。ただし掘り出した土砂を使って周辺の用地を平らに整える作業も行われており、掘り込みと用地造成の両方が組み合わさっています。海を大きく埋めて広げたのではなく、陸を彫って水面を作ったと理解すると実態に近くなります。その意味では、埋め立ての港と呼ぶよりも、掘り込みで造った港と呼ぶほうが、この場所の成り立ちを正しく言い表しています。

苫小牧港の埋め立ては今も続いているの

港の水面そのものを新たに大きく掘り広げる工事は、当初ほど活発ではありません。一方で、東港区を中心に岸壁や用地の整備は港湾計画に沿って段階的に進められています。産業の需要や船の大型化に合わせて、必要な範囲で用地を整える作業は今も続いています。完成して終わりではなく、少しずつ姿を変えている港なのです。港湾計画は数十年先を見据えて更新されており、時代ごとの物流の需要に合わせて、必要な部分を整え続けているのが実情です。

苫小牧港と石狩湾新港の違いは何

どちらも道央の物流を支える港ですが、規模と役割に違いがあります。苫小牧港は内貿貨物で全国一を続ける道内最大級の港で、本州とのフェリーや重厚長大な工業の基地としての性格が強い港です。石狩湾新港は札幌都市圏に近い立地を生かした港として発展してきました。二港が役割を分け合うことで、北海道の物流全体が回っています。旅行や輸送でどちらを利用するかは、目的地や運ぶ荷物の性質によって変わってきますが、内貿の規模で見れば苫小牧港が突出しています。

苫小牧港の埋め立てから見える都会感のまとめ

ここまで見てきたように、苫小牧港は海を埋め立てた港ではなく、砂丘と原野を掘り込んで海水を引き入れた世界初の内陸掘込式港湾でした。大自然の道という先入観は半分正しく、その海辺には日本を代表する巨大な人工の港が刻まれている。この落差こそが、苫小牧港を眺めるおもしろさです。

埋め立てだと思い込んでいた港が、実は陸を掘り込んで海を招き入れた港だった。この一つの事実を知るだけで、見慣れた地図の景色が少し違って見えてきます。名の知れた観光名所ではなくても、成り立ちの理由をたどれば、その土地が歩んできた歴史や産業の物語が静かに立ち上がってくるのです。苫小牧港は、数字と歴史から北海道を読み解く楽しさを教えてくれる港です。

内貿貨物で全国一を続け、本州とのフェリーが行き交い、岸壁ではホッキ貝が揚がる。都市機能と漁場と工業が、掘り込みで生まれた一つの港に同居しています。「苫小牧港 埋め立て」という素朴な疑問の先には、北海道の都会感を静かに映し出す風景が広がっていました。次に地図でこの港を見つけたら、陸を彫って造られた人工の入り江として眺めてみてください。